子供の精神的健康について知っておくべきこと

JIA に罹患すると、お子様のうつ病や不安症のリスクが高まる可能性があります。ここでは、彼らが対処できるようにする方法を紹介します。
成長することは十分に大変なことですが、若年性特発性関節炎（JIA）などの疾患が加わると、幼少期と青年期がさらに困難になる可能性があります。関節痛はお子様の日常生活に支障をきたし、身体的な困難だけでなく、うつ病や不安症などの精神的な問題も引き起こす可能性があります。JIA が子どもの精神的健康に与えるさまざまな影響と、子どもが対処し成長するのをどのように助けることができるかについて、専門家に話を聞きました。
ロサンゼルス小児病院の小児リウマチ専門医であるダイアン・ブラウン医師によると、うつ病や不安症などの精神疾患はJIAの子供に非常によく見られるという。「新型コロナウイルス感染症が流行する前は、関節炎を患う子供の10～25パーセントがうつ病や不安症などの重度の症状を抱えているというのが最良の推定値でした」と彼女は言う。「彼は今より背が高くなったと思います。」だからこそ、うつ病や不安症の兆候を知り、子供の精神的健康をサポートする最善の方法を知ることが特に重要です。
フロリダ州セントピーターズバーグのジョンズ・ホプキンス小児病院慢性疼痛クリニックの児童心理学者ウィル・フライ博士は、JIAはさまざまな形で精神的健康に影響を与えると述べた。「主な原因はおそらくJIAに伴う痛みでしょう」と彼は言う。「関節への物理的な影響により、子どもたちの運動能力が低下し、物事ができないことにイライラする可能性もあります。」慢性的な痛みのある人。「関節炎を患う子供のうつ病の最も強力な予測因子は痛みでした」とブラウン博士は述べた。
慢性疾患を抱えながら生活することに伴う予測不可能性は、子供や青少年にとって大きな負担となる可能性があります。「今後どのような症状が出るのか、また自分たちの生活がどうなるのかが分からないため、子どもたちは落ち込んだり、絶望したりする可能性があります」とフライ氏は言う。JIA 自体の経過は非常に予測不可能なため、このような感情につながる可能性があります。「患者には良い日もあれば悪い日もあり、関節炎が再発する可能性があるため、重要な試験やディズニーランドへの旅行に最善の状態で臨めるかどうか不安です。それが心配の一部です。重要な引き金です」とブラウン博士は付け加えた。
フライ氏によると、慢性疾患は誰でも孤独を感じる可能性があるが、自然に社交的で仲間に溶け込みたいと願う人生の段階にある子供や十代の若者たちにとっては特に困難になる可能性があるという。JIAの問題は怪我に追い打ちをかけるかもしれない。「家族とキャンプするときも、友達とサッカーをするときも、運動できないとイライラすることがあります」とブラウン博士は言います。「10代の頃、他の人と同じになりたいだけなのに薬を服用しなければならないのは、また大変なことかもしれません。」。
この社会的闘争をさらに悪化させているのは、多くの人々が JIA とともに生きることがどのようなものかを全く理解していないという悲しい現実です。「自分の症状が他の人にはほとんど気づかれないことが多く、それが治らない場合、つまり友人にサインしてくれる俳優がいない場合や、痛みが治ったように症状が改善しない場合は、さらに困難になります。同情と支援を得る。それは同僚や家族にとって理解が難しいことです」とブラウン博士は言いました。たとえば、教師は体育の授業における生徒の限界を理解していない場合や、関節炎により指が痛むとテストを完了するのが難しい場合があります。
これらすべての要因を考慮すると、JIA の子供がうつ病や不安症などの感情的な問題を経験する可能性があることは驚くべきことではありません。しかし、あなたの子供が特別な困難を経験していて、追加のサポートが必要かどうかをどうやって知ることができるでしょうか?「イライラしたり、拒絶されやすくなったり、子どもたちが友達と時間を過ごしたり、以前やりたかったことをやろうとしなくなったりしていないか、注意してください」とフライは言う。絶望感、いつまでも続く悲しみ、そしてもちろん自傷行為についての考えや話は、お子さんが早急なサポートを必要としている兆候です。
うつ病や不安症は、子供や青少年では気づかれにくい身体症状として現れることもあります。「頭痛、吐き気、胸痛、消化不良などの漠然とした複雑な症状の訴えの増加は、他の病気や怪我が除外された場合の兆候である可能性もあります」とブラウン医師は述べた。さらに、睡眠や食欲の習慣の大きな変化、特に体重の増減も、うつ病や不安を示している可能性があり、子供がサポートを必要としている合図となるはずだ、と彼女は言う。
親や介護者として、子どもが苦労しているのを見るとイライラしたり、必要な援助を与えるためにどこから始めればよいのかわからないかもしれません。「始めるのに最適な場所の 1 つは、自分の家と子供たちとの関係です」とフライは言います。「すべては、子供たちと話し、彼らの気持ちを確認し、彼らがどんな経験をしているとしても真に寄り添うことから始まります」と彼は言いました。関節炎財団によると、自分の状態や治療について率直に（年齢相応ではありますが）話し合うことも、子どもがサポートされていると感じるのに役立ちます。
お子様の精神的健康をサポートするということは、趣味や社会活動への参加を奨励することも意味します。彼らがJIAの症状にもかかわらず参加し続けることができるように、活動を変更する方法を見つけるために創造性を発揮する必要があるかもしれない、とフライ氏は言います。これは、子どもたちの「自己効力感」、つまり、うつ病と戦うのに役立つ何かで成功できるという自信を築くのに役立つため、非常に重要であると関節炎財団は述べています。「子供たちは何かをしているときは最高の気分になります」とフライ氏は言う。「趣味を始めるか、子供たちが誇りに思える方法を見つけて、雪だるまを止めるのに役立ちます。」
セラピーという言葉には依然として偏見がありますが、JIA の多くの子供たちは心理学者などのメンタルヘルスの専門家からの追加のサポートから恩恵を受ける可能性があります。フライ氏によると、治療中、子どもは自分の闘いをJIAと共有し、サポートを得て、生涯にわたって役立つ対処法を学ぶことができるという。治療は最も深刻な精神的健康問題を治療するためだけのものではなく、予防策としても多くの子供たちを助けるものであることを忘れないでください。「私たちの患者の多くは、慢性疾患を持つ子供たちを助ける訓練を受けた人に自分の病気について話すことが有益です」とブラウン医師は語った。
JIA の診断は、お子様の世界を一変させ、孤独を感じさせる可能性がありますが、お子様が成長し続け、人生で成功できるように心理的サポートを提供する方法はたくさんあります。多くの場合、子供が友人や趣味と連絡を取り合えるようにするか、セラピストとつながるかにかかわらず、子供を最大限にサポートするには戦略の組み合わせが必要です。「心理的問題について助けを求めることは、弱みではなく強みになり得ることを認識してください」とブラウン博士は私たちに思い出させてくれます。「早期に介入すれば、より深刻な問題を防ぐことができます。」